San hô – một sinh vật sống không di chuyển, cố định trên đáy đại dương. Nhìn bề ngoài, chúng không khác gì các loại động vật khác. Vậy san hô thực sự là gì?
Mục lục
San hô và quan hệ cộng sinh
San hô là động vật, không tự tạo thức ăn như thực vật. Chúng có những cánh tay nhỏ xíu giống xúc tu, dùng để lấy thức ăn từ nước và đưa vào miệng.
Thực tế, những “san hô” mà ta thấy thường được tạo thành từ hàng nghìn polyp nhỏ gắn lại với nhau. Mỗi polyp có thân mềm nhưng có xương cứng bằng đá vôi, gắn vào đá hoặc xương của polyp khác. Khi những polyp này phát triển, chết và lặp lại chu kỳ này, tạo nên nền đá vôi và hình dạng cho rạn san hô.
Quan hệ cộng sinh giữa san hô và tảo
Hầu hết các loài san hô chứa tảo gọi là Zooxanthellae, giống như thực vật. Các tảo này sống trong mô của san hô, được bảo vệ và tận dụng chất thải của san hô để quang hợp – quá trình tạo thức ăn.
San hô được hưởng lợi từ tảo bằng cách nhận được oxy, loại bỏ chất thải và sử dụng các sản phẩm hữu cơ từ quá trình quang hợp của tảo. Đồng thời, tảo cũng nhờ sự bảo vệ của san hô để phát triển, hình thành rạn san hô.
Tầm quan trọng của san hô
Quan hệ cộng sinh giữa san hô và tảo đã tồn tại trong khoảng 25 triệu năm. Đây chính là lý do tại sao rạn san hô được coi là cấu trúc sinh học lớn nhất trên Trái Đất.
Hiện tượng mất màu của san hô
Khi san hô gặp căng thẳng do thay đổi nhiệt độ, ánh sáng hoặc chất dinh dưỡng, chúng sẽ trục xuất tảo cộng sinh. Khi đó, san hô sẽ mất màu, nhưng không chết. Chúng có thể sống sót sau giai đoạn này, nhưng có nguy cơ bị căng thẳng hơn và tử vong. Sự mất màu của san hô đang được quan tâm đặc biệt trong bối cảnh biến đổi khí hậu và tăng nhiệt độ hiện nay.
San hô không chỉ là một loài động vật đặc biệt, mà còn đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái đại dương. Chính vì vậy, chúng cần được bảo vệ và duy trì để giữ gìn sự đa dạng sinh học của hành tinh chúng ta.
