Câu chuyện kể về một người đàn ông hiền lành và luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác. Tuy không có tài nghệ gì đặc biệt, anh ta luôn tỏ ra thương người và làm việc cần cù. Sau khi vợ mất, anh chàng trở nên tức tưởi và phải làm nghề ăn xin. Nhưng công việc này không đủ nuôi sống anh, vì vậy anh quyết định đi làm công nhân. Tuy nhiên, sau một ngày làm việc, anh ta cảm thấy mệt mỏi và bị chủ la mắng. Vì thế, anh quyết định thử nghiệm nghề câu cá, một công việc anh cho là tự do và thoải mái hơn.
Sáng hôm sau, anh đến bờ sông để câu cá. Nhưng sau một thời gian dài, anh vẫn không thể bắt được một con cá nào. Mồi cứ bị mất đi một cách bí ẩn. Cuối cùng, vào buổi chiều, anh giật lên khi thấy phao câu chìm xuống và bắt được một con rắn. Tuy anh cảm thấy tức giận, anh vẫn thả rắn trở lại sông. Nhưng lần thứ hai, anh lại bắt được con rắn đó. Lần thứ ba cũng vậy. Lần này, anh tức giận và quyết định mang con rắn đi giết. Tuy nhiên, trên đường đi, con rắn nói với anh rằng mình là con vua Thủy Phủ và muốn thử thách anh. Anh chàng quyết định giữ rắn bên mình và từ đó, anh bắt được nhiều cá hơn, sống một cuộc sống dễ chịu hơn.
Một ngày, con rắn nói với anh rằng sau ba ngày, sẽ có một trận lụt lớn. Anh lập tức chuẩn bị một con thuyền để tránh tai nạn. Nhưng khi anh cảnh báo mọi người, không ai lắng nghe. Ba ngày sau, cơn bão tàn phá tất cả, nhưng anh và những người đã nghe anh còn sống sót. Anh chàng cứu hết thảy mọi người xung quanh và giúp đỡ họ.
Một ngày, khi anh đang đi câu cá, anh tình cờ gặp một tổ kiến trôi nổi trên dòng nước. Con rắn bảo anh cứu tổ kiến và từ đó, tổ kiến sẽ trả ơn anh. Anh chàng ban đầu không nghĩ làm gì với tổ kiến, nhưng sau lời khẩn khoản của rắn, anh quyết định cứu chúng. Trên đường đi, anh lại gặp một con chuột đang lội bì bõm và một con trăn đang nằm cuộn tròn trên cây trong dòng nước. Mỗi lần, con rắn khuyên anh cứu con vật và nói rằng chúng sẽ trả ơn anh.
Cuối cùng, anh cứu cả một người đàn ông đang bám vào cây trôi trên dòng nước. Tuy nhiên, con rắn cảnh báo anh không nên cứu người đó vì hắn sẽ gây hại. Nhưng anh chàng không thèm nghe và quyết định cứu người đó. Người đó chính là tên đại tướng bất nghĩa. Sau này, đại tướng trở thành người quân lực, thật tài ba và nhận được lời khen ngợi từ vua. Nhưng vì trở nên giàu có và quyền lực, đại tướng không còn nhớ đến anh chàng và bất công với anh.
Một ngày, khi đại tướng chuẩn bị làm lễ cưới công chúa, công chúa bỗng bị câm. Anh chàng câu cá nhớ lại lời khuyên của con rắn và kiến, lấy một viên ngọc từ con trăn và mang đến cho công chúa. Khi công chúa uống nước từ viên ngọc, cô bỗng nói được. Vua rất kinh ngạc và hỏi anh chàng vì sao có viên ngọc thần diệu đó. Anh chàng kể lại toàn bộ câu chuyện từ lúc câu được rắn, cứu con vật và người, cho đến lúc bị người phản bội. Vua tỏ ra tức giận với đại tướng và cho đại tướng bị giam giữ.
Quay trở lại với anh chàng câu cá, khi anh tìm kiếm bạn của mình và cây đàn thất huyền bị mất, anh quyết định đi tìm kiếm. Tại kinh đô, anh gặp người bạn cũ đã trở thành người quyền lực và giàu có. Nhưng người bạn kia vội vàng kêu lính bắt anh và đưa ra tòa. Trong tù, bầy kiến đã tìm cách tiếp cận và giúp anh thoát khỏi ngục tối. Cuối cùng, anh quay về gặp vua và trả lại ngọc cho công chúa. Anh trở thành quan và được vua cho làm chồng công chúa.
Câu chuyện này giúp chúng ta nhận ra rằng lòng nhân ái và trung thực luôn được đền đáp. Bất kể con người hay động vật, khi được cứu giúp, họ sẽ không quên trả ơn.
